Часть пятая

Часть пятая

ПУТЬ К ЗОЛОТОМУ ОЗЕРУ

(Продолжение)

Обратный путь чумацких обозов хоть и занимал те же самые 15-16 дней следования, на физическом уровне оказывался намного сложнее. И без того уставшим возчикам приходилось в летние месяцы оберегать соль от сильного пыльного ветра, а осенью от проливного дождя, укутывая подводы рогожей. Ещё больших забот требовали волы, тянувшие за собой тяжелый груз. Но, в конце концов, пройдя через многочисленные испытания, возчики достигали окраин Покровской слободы. По сути дела, здесь и завершался цикл, составлявший чуть более месяца путешествия, с того момента как они отправлялись на озеро.

Двигавшиеся по степным просторам караваны покровских чумаков за короткое время вывели добычу соли с озера Эльтон на небывалую высоту. Несмотря на это, государство продолжило свой курс, скорректировав его с целью получения максимального результата. В частности, одно из распоряжений Сената рекомендовало активнее привлекать в пространство эльтонского тракта технологии, способные все больше увеличить объемы вывоза. И вскоре в данную деятельность включаются различные структуры соляного ведомства, а также влиятельные политические фигуры. Первым из них стал известный своей реформаторской деятельностью граф П.И. Шувалов. В 1753 году он предложил проект прокладки с озера Эльтон « по прямой линии труб, по которым рассол тек бы до Дмитриевска», где его предполагалось выпаривать. Вслед за ним поступило много других предложений по техническому усовершенствованию перевозок. Среди них особенно выделяется разработанный в начале 1760-х гг. проект «Устройства водного сообщения от Эльтонского озера». Согласно ему, планировалось за счет использования проточных рек, тянувшихся вдоль тракта, и возведения между ними судоходных каналов соединить озеро Эльтон с соляными амбарами Покровской слободы! Причем это была не просто красивая идея, а вполне реалистичный документ, просчитанный до мельчайших деталей.

Однако отсутствие в должном объеме финансовых средств заставило Сенат отказаться от реализации как этого, так и многих других грандиозных планов. Главной опорой соляных перевозок по-прежнему являлись малороссийские возчики, сумевшие на десятилетия сохранить свою значимость для региона, дорога к озеру стала настоящей школой жизни покровских чумаков, где они взрослели и мужали с юных лет учились быть терпеливыми, сильными и выносливыми к любым ударам судьбы. Эти обстоятельства предопределили психологию и характер жителей Покровской слободы, сыграв в будущем важнейшую роль.